Prune

La prune est le fruit du prunier, un arbre qui a son origine dans la région de la Perse et du Caucase. Plus tard, sa culture a été introduite en Grande-Bretagne depuis le Moyen-Orient, mais on pense que ce sont les Arabes qui ont planté les premiers pruniers dans la région d'Agen (France). Des siècles plus tard, en 1865, le Français Louis Pellier introduisit la prune en Californie. Les pruneaux ou prunes déshydratées sont des prunes soumises à un processus de séchage. L'Argentine est l'un des principaux producteurs mondiaux de pruneaux. Mendoza est la province où se concentre la quasi-totalité de la culture de la prune et 90 % de sa production est destinée à l'exportation. Les principales destinations d'exportation sont le Brésil, l'Espagne, la Russie, les États-Unis et le Chili. L'Argentine occupe une position stratégique puisqu'elle produit à contre-saison par rapport à l'hémisphère nord et un mois en avance sur l'offre chilienne. Ce fait permet une meilleure position mondiale en tant que producteur de prunes industrielles. L'Argentine est, avec le Chili, le grand pays exportateur du cône sud.

Les prunes sont principalement composées d'eau, y compris un apport de base en minéraux, vitamines et fibres. Les pruneaux ont plus de propriétés nutritionnelles que les frais, car le processus de séchage rend les composants naturels plus concentrés. Le pruneau est le fruit au pouvoir antioxydant le plus élevé. Elle est très riche en potassium et en acides gras, c'est pourquoi elle est fortement recommandée dans les traitements contre l'hypertension. La prune déshydratée contient cinq fois plus de fibres que la prune fraîche, ce qui en fait un remède efficace contre la constipation et la régulation intestinale. Il est également très utile pour traiter ou prévenir la rétention d'eau, les problèmes musculaires, la toux et la bronchite. De toutes les variétés de prunes cultivées au Chili, celle qui est la plus utilisée pour la déshydratation est la variété D'Agen en raison de sa forte teneur en sucre. Traditionnellement au Chili, la déshydratation de la prune a été effectuée sur des champs de séchage au soleil, grâce aux conditions climatiques de la région. Cependant, une quantité importante de produit est également déshydratée dans des tunnels, ce qui permet d'obtenir un séchage plus rapide et mieux contrôlé. Le produit déshydraté est ensuite calibré, sélectionné et lavé pour démarrer le processus de ramollissement, un traitement thermique qui restaure le niveau d'humidité. Les fruits peuvent être commercialisés dénoyautés ou dénoyautés ; si c'est le cas, la graine est retirée à l'aide de systèmes manuels ou de machines.

95 % de la production française de pruneau est répartie sur six départements du sud-ouest du pays : Lot et Garonne (65 % de la production), Dordogne, Gironde, Tarn et Garonne, Gars et Lot. Cette région est connue sous le nom de région des "pruneaux d'Agen". En 2002, les produits issus des prunes de cette région ont obtenu une IGP (Indication Géographique Protégée), qui complète la reconnaissance nationale CQC (critères de qualité certifiés) obtenue en 1996. Seules les prunes de cette région peuvent bénéficier de l'appellation « pruneaux d'Agen ». Ces fruits sont séchés, conditionnés et transformés par les entreprises implantées sur ce territoire. La France est un grand exportateur de pruneau, avec des prix de marché supérieurs à ceux des principaux exportateurs. Ses principales destinations sont l'Algérie, l'Allemagne, la Belgique, la Grèce, les Pays-Bas, l'Italie et le Royaume-Uni.

Le précieux pruneau de Californie est né lorsque les agriculteurs ont apporté la légendaire variété de prune d'Agen du sud-ouest de la France aux États-Unis. La plus grande production de prunes se produit dans les vallées de Sacramento et de San Joaquin, où près de 90 % des prunes séchées du pays sont produites. Dans cette zone, les conditions idéales sont réunies pour un fruit avec une saveur maximale, une taille idéale, une texture fine, une teneur élevée en sucre et une petite pierre à pousser ; et cela définit parfaitement le pruneau de Californie. Les États-Unis sont l'un des plus grands producteurs mondiaux de prunes séchées. Cependant, elle n'exporte même pas la moitié de sa production, puisqu'elle en alloue un pourcentage élevé au marché national. Les pruneaux sont utilisés dans les salades, comme collation et comme ingrédient dans les recettes de cuisine. Il est également utilisé en boulangerie comme substitut de la margarine et du beurre, et dans la garniture des pâtes et des gâteaux pour conférer arôme et saveur.