Cacahuetes

China se ha convertido en el primer productor mundial de cacahuete, dedicando varios millones de hectáreas a este cultivo. La India es el segundo productor mundial de un mercado en el que también participan Estados Unidos, Nigeria, Argentina e Indonesia. La planta del cacahuete necesita un clima cálido y mucha luz solar, siendo muy sensible a las heladas. La siembra del cacahuete en China se realiza entre mayo y abril, y la recolección se lleva a cabo aproximadamente 130 días después de su siembra. Los rendimientos de la producción varían mucho según el país, la variedad y el clima. Actualmente, las mayores zonas productoras de cacahuete en China son Qingdao, Jilin y Lioning. Cada una de ellas produce una variedad diferente de cacahuete. China exporta e importa grandes cantidades de este fruto seco. El cacahuete chino en exportaciones se consume como snack, mientras que en China se consume como aceite.

El cacahuete es un fruto seco muy apreciado: es una fuente natural de proteína; contiene un elevado porcentaje de grasas insaturadas y fitoesteroles favorables para disminuir el colesterol; es muy rico en Vitamina E y aporta minerales como sodio, potasio, hierro, magnesio, yodo, cobre y calcio; aporta sustancias antioxidantes que previenen del cáncer y de enfermedades cardiovasculares; contiene ácido fólico, una sustancia recomendable en el embarazo; y es un alimento muy nutritivo. Por todas estas propiedades, el cacahuete se incluye en la gastronomía de muchas culturas. El cacahuete o maní se consume como snack o aperitivo con cáscara o mondado, natural, salado, frito o tostado. Es un ingrediente común en confitería, pastelería y heladería, en forma de garrapiñados, turrones, pralinés, bizcochos y helado. Con este fruto también se prepara la crema o mantequilla de cacahuete, y su aceite es empleado en la cocina India y del sureste Asiático. Además, el grano tostado de cacahuete se utiliza como sucedáneo del café. La producción del maní en Argentina se cultiva principalmente en Chaco, Misiones y Córdoba. En la región semiárida central de la provincia de Córdoba se concentra el 98% de la producción argentina del maní, su acopio, comercialización e industrialización.

El cacahuete es de origen americano, de la parte tropical de América del Sur, probablemente de Brasil, donde algunas especies crecen de modo silvestre. Desde estas regiones los indios lo extendieron por el continente americano hacia Perú por el oeste y hasta México por el norte. En el siglo XVI los colonizadores españoles lo introdujeron en Europa y más tarde lo llevaron a África y Asia (Indonesia, China e India). Estos países asiáticos producen actualmente cerca de las dos terceras partes de la cosecha mundial. El cacahuete, maní o Arachis hypogaea pertenece a la familia de las leguminosas. Es una planta herbácea fibrosa, familia de los guisantes, que llega a medir entre 30 y 50 cms. de altura. Los frutos crecen bajo tierra, dentro de una vaina leñosa redondeada que contiene de dos a cinco semillas. Al ser su fruto una cáscara leñosa sin pulpa se considera un tipo de fruto seco. En Brasil, el maní se cultiva principalmente en la región sur, noroeste y norte del país, y también en el Cibao. Su cultivo tiene una gran importancia socioeconómica en estas zonas debido a la cantidad de productores que dependen del cacahuete para sobrevivir.

6. La planta del cacahuete necesita un clima cálido y mucha luz solar, siendo muy sensible a las heladas. Aproximadamente el 90% de la producción de cacahuete en Turquía se cultiva en la región mediterránea. El cacahuete es un fruto seco muy apreciado: es una fuente natural de proteína; contiene un elevado porcentaje de grasas insaturadas y fitoesteroles; es muy rico en Vitamina E y aporta minerales como sodio, potasio, hierro, magnesio, yodo, cobre y calcio; sustancias antioxidantes y ácido fólico.

Durante los siglos XVIII y XIX, el cacahuete no era cultivado extensamente en Estados Unidos, ya que las técnicas de cultivo y de cosecha eran lentas y difíciles, y además se consideraba un alimento de pobres. Hasta la Guerra Civil, el cacahuate era básicamente un alimento del sur de Estados Unidos. Sin embargo, las mejoras técnicas que se realizaron después de la guerra impulsaron la expansión de la industria del cacahuate y aumentó la demanda para su consumo como aceite, mantequilla, aperitivo y confitería. El cacahuete americano se cultiva en siete estados de Estados Unidos: Georgia, que lidera la producción con 41%, Texas, con un 24%, Alabama, Carolina del Norte, Florida, Virginia y Oklahoma. El cacahuete americano se presenta en 4 tipos básicos: Runner, Virginia, Español y Valencia. Cada una de las variedades son diferentes en tamaño y sabor. En Estados Unidos el cacahuete tiene diversas presentaciones: como harina, como aceite, como mantequilla o como snack. El cacahuete es un ingrediente fundamental en la repostería estadounidense. La industria del cacahuete continúa invirtiendo en la modernización de sus plantas y en los equipos de limpieza, descascaramiento y clasificación de los cacahuetes para asegurar que todos los compradores reciban el mejor producto posible.