Dátil

El dátil es el fruto de la palmera datilera, típica de los climas áridos. Siendo probablemente nativa del norte de África o Arabia, la comenzaron a cultivar alrededor del año 3000 a.C. en la zona que actualmente ocupa Irak. La antigüedad de su consumo se remonta a los orígenes de nuestra civilización. La palmera datilera fue introducida en América por los primeros misioneros españoles, que plantaron dátiles alrededor de muchas de sus misiones. Los países asiáticos y africanos, principalmente Egipto, Irán, Arabia Saudí, Pakistán, Irak y los países vecinos, producen el 98% del total mundial de dátiles. La mayor productividad por hectárea se da en los países que cuentan con mayor abastecimiento de agua (Egipto) o emplean mejor tecnología (Bahrein y Estados Unidos). Israel está también en este último caso, pero no aparece entre los veinte mayores productores por su reducida área de cultivo. Los dátiles se pueden clasificar en tres grandes grupos según su contenido de agua: suaves o blandos, secos y semisecos (el más consumido en estado natural). En total, existen más de 200 variedades diferentes. Israel es el país que más esfuerzos ha dedicado a la identificación y purificación de variedades, además de a su promoción comercial, lanzando al mercado variedades aptas para el consumo en estado fresco. Sus plantaciones se extienden por el valle del río Jordán, en el valle Beit Shean y en el desierto de Arava.

La palmera datilera puede llegar a alcanzar los 30 metros de altura y una anchura de aproximadamente 2 metros de diámetro en su base. El fruto se dispone en racimos de aproximadamente una veintena de unidades. La palmera datilera es una de las plantas que mayor tolerancia tiene al calor y a la sequía. Es un árbol propio de zonas costeras (tiene una gran tolerancia a la salinidad), típico en suelos arenosos y con buen drenaje. Túnez es el productor líder mundial de la variedad Deglet Nour. Cuenta con casi el 50% de los árboles de palma Deglet Nour del mundo. Aunque Túnez sólo aporta el 2% de la producción mundial de dátiles, tiene una importante participación en las exportaciones mundiales. Es uno de los principales proveedores de Europa. Túnez exporta dátiles a 70 países, entre los que destacan los demás países del Magreb, Francia, Alemania y Rusia. Túnez exporta aproximadamente la misma cantidad de dátiles procesados y naturales.